La Administración Federal de Aviación (FAA) ha dado un paso importante en el desarrollo de los taxis voladores eléctricos al aprobar una nueva categoría de aeronaves llamada «despegue impulsado». Esta es la primera nueva categoría de aeronaves civiles desde que se introdujeron los helicópteros en la década de 1940. Archer Aviation, con sede en San José, California, está probando su aeronave de Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico (eVTOL, por sus siglas en inglés) llamada *Midnight*. Esta innovadora aeronave despega y aterriza como un helicóptero, pero vuela como un avión, con el objetivo de transformar trayectos de una hora en carretera en vuelos de solo diez minutos.
El Director de Tecnología, Tom Muniz, afirmó: «Estamos muy cerca del punto en el que las personas podrán volar en esto y convertirlo en parte de su vida cotidiana». Archer Aviation emplea a unas 900 personas, la mayoría de las cuales están en el Área de la Bahía. Este taxi aéreo despega y aterriza verticalmente como un helicóptero, pero vuela horizontalmente como un avión, alcanzando velocidades de hasta 150 millas por hora. Funciona con seis baterías que pueden recargarse entre vuelos en unos diez minutos.
La aeronave cuenta con doce hélices, lo que la hace más segura si una falla, y es mucho más silenciosa que un helicóptero. El taxi aéreo *Midnight* tiene capacidad para cuatro pasajeros y su equipaje de mano. Los futuros pilotos se entrenan utilizando un simulador de tamaño real en las instalaciones de San José.
Archer Aviation planea construir cinco sitios de aterrizaje en el Área de la Bahía, incluido uno sobre el agua en Oyster Point, en South San Francisco, y otros en Oakland, San José, Livermore y Napa. Los pasajeros podrían reservar vuelos a través de plataformas de viajes compartidos o servicios de compañías como United Airlines, que ya ha pedido 200 taxis aéreos *Midnight* para su flota. La Fuerza Aérea de EE. UU. también está probando la aeronave.
Actualmente, los vuelos de prueba se están realizando en las instalaciones de Archer Aviation en Salinas, cerca de Monterey.
Nueva categoría para aeronaves eléctricas
Mientras que actualmente toma más de una hora conducir de San José a South San Francisco, *Midnight* podría completar el viaje en solo diez minutos.
Muniz señaló que se espera que la aeronave comience a volar fuera de los EE. UU. para finales de 2025, con vuelos en el Área de la Bahía iniciándose después de obtener las aprobaciones necesarias de la FAA. El desarrollo de los taxis voladores eléctricos marca un avance significativo en el futuro del transporte urbano, prometiendo trayectos más rápidos y silenciosos. El reconocimiento de los taxis aéreos como una nueva categoría de aeronaves por parte de la FAA allana el camino para su operación comercial en los EE. UU.
Alrededor de 150 empresas en todo el mundo han estado desarrollando tecnología de taxis aéreos durante aproximadamente una década.
Joby Aviation, otra compañía con sede en California, ha diseñado un taxi aéreo con seis motores eléctricos y hélices capaces de inclinarse para maniobrar en espacios reducidos y alcanzar velocidades de hasta 200 mph. Varios países son optimistas sobre el lanzamiento de servicios de taxis aéreos en los próximos años. El Departamento de Transporte del Reino Unido ha señalado como objetivo tener los primeros taxis eVTOL sobre Londres en aproximadamente dos años.
Con avances en los marcos regulatorios en los EE. UU., los taxis aéreos podrían llegar pronto a Nueva York y otras ciudades, con pruebas previstas en grandes urbes de todo el mundo. La Regulación Especial Federal de Aviación (SFAR) para la capacitación y operaciones de pilotos de aeronaves de despegue impulsado, firmada el 22 de octubre de 2024, crea el marco regulatorio necesario para las operaciones comerciales de eVTOL.
La SFAR final ha sido elogiada por su enfoque práctico, permitiendo una combinación de sesiones en simuladores de vuelo completos y vuelos en solitario para la capacitación de pilotos en aeronaves eVTOL de un solo piloto.
También flexibiliza los requisitos sobre entrenamiento de vuelo de larga distancia, reservas de combustible y altitudes mínimas. A medida que los desarrolladores de eVTOL avanzan en el proceso de certificación de aeronaves, será crucial prestar atención a los matices de la nueva regulación.
El desarrollo de taxis voladores eléctricos representa un paso adelante en el futuro del transporte urbano, prometiendo trayectos más rápidos y silenciosos para las personas en todo el mundo.
