Tras numerosas quejas de padres y clientes, además de una investigación en curso por parte de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Apple (AAPL) enfrenta más problemas debido a las compras dentro de las aplicaciones, esta vez en forma de una demanda colectiva.
El problema con los juegos «freemium»
La demanda se centra en los llamados juegos freemium, que se pueden descargar de forma gratuita, pero que permiten a los usuarios realizar compras dentro de la aplicación para avanzar más rápido en el juego.
Juegos como Smurfs’ Village, de Capcom, han sido objeto de duras críticas porque están diseñados para niños, pero permiten realizar compras de hasta $99 o más. Estas compras requieren que el usuario ingrese su Apple ID, pero hasta hace poco, Apple permitía que los usuarios permanecieran conectados y realizaran compras sin volver a ingresar su contraseña durante 15 minutos después de haberla ingresado por primera vez.
Padres molestos y problemas de seguridad
Según muchos padres y algunos miembros del Congreso, este sistema permitía que los niños realizaran compras sin la barrera de seguridad de una contraseña.
Apple recientemente cambió su software para requerir la contraseña en cada compra dentro de la aplicación, pero antes de esta modificación, muchos argumentaban que la ventana de 15 minutos permitía que los niños acumularan facturas elevadas en iTunes sin el consentimiento de sus padres.
Según un artículo de PC World, la demanda alega que “Apple es cómplice en un esquema para hacer que los niños compren mejoras y créditos en juegos que promovió como ‘gratuitos’ para ellos”.
Aquí hay una cita de los abogados que presentan la demanda:
«Muchos juegos están diseñados para ser altamente adictivos y se desarrollan estratégicamente para inducir compras de moneda del juego. Por ejemplo, el juego ‘Smurfs’ Village’ es gratuito para descargar. Sin embargo, el objetivo del juego es construir una aldea virtual, y el proceso de construcción se acelera considerablemente con la compra de ‘Smurfberries’, una moneda del juego que cuesta dinero real. … [La tienda de Smurfberries] ofrece diferentes cantidades para la venta. Cincuenta Smurfberries cuestan $4.99; 1,000 Smurfberries cuestan $59.»
La respuesta de Apple
Apple ha respondido a la controversia señalando que los dispositivos iPhone, iPod Touch y iPad tienen controles parentales en el menú de configuración.
Estos controles permiten desactivar las compras dentro de las aplicaciones. Además, juegos como Smurfs’ Village han sido modificados para advertir a los usuarios cuando están a punto de gastar dinero real.
¿Tienen futuro estas demandas?
Las personas afectadas por estas compras dentro de las aplicaciones están claramente molestas.
Apple no ofrece reembolsos por compras realizadas en la App Store, aunque se rumorea que algunas personas han logrado obtener devoluciones llamando al servicio de atención al cliente y explicando que la compra fue un error, siempre y cuando lo hicieran de inmediato.
Sin embargo, es poco probable que la demanda llegue muy lejos. Si lo hace, podría tener un impacto significativo en la industria de los videojuegos, especialmente en los juegos móviles.
Apple no es la única plataforma que ofrece el modelo de compras freemium. El sistema operativo Android de Google (GOOG) recientemente incorporó compras dentro de aplicaciones para funciones similares, y estas microtransaccioneshan sido la fuente principal de ingresos para juegos como FarmVille en Facebook. Incluso Microsoft (MSFT) supuestamente planea ofrecer juegos gratuitos con microtransacciones en su servicio Xbox Live.
Dado que muchas compañías están usando el mismo modelo, es poco probable que Apple sea considerada responsable de un «esquema» para engañar a los niños.
Si la demanda prospera, podríamos ver una ola de litigios similares dirigidos a otras empresas, incluyendo a Facebook y su fundador Mark Zuckerberg.
