China ha implementado estrictos controles de exportación sobre minerales críticos para la industria de defensa de EE. UU., como el antimonio. Este metal, utilizado en aplicaciones militares como municiones, misiles infrarrojos, armas nucleares y gafas de visión nocturna, comenzó a estar sujeto a nuevas limitaciones de exportación el pasado domingo. China, que produjo casi la mitad del antimonio mundial el año pasado, representó el 63% de las importaciones de antimonio metálico y óxido de EE. UU.
Según el Servicio Geológico de EE. UU., el país consumió alrededor de 22,000 toneladas de este elemento el año pasado. El Ministerio de Comercio de China declaró que estas medidas fueron tomadas «para salvaguardar la seguridad y los intereses nacionales, y cumplir con obligaciones internacionales como la no proliferación». Las restricciones se aplican a seis productos relacionados con el antimonio, incluyendo mineral, metales y óxido. Este último movimiento se suma a una serie de restricciones de exportación implementadas por China durante el último año, que incluyen la prohibición de exportar tecnología para fabricar imanes de tierras raras y limitaciones en la exportación de galio, germanio y grafito.
Rob Greenway, exfuncionario del Consejo de Seguridad Nacional, comentó: «Desde que nos convertimos en importadores netos en todos los aspectos, tenemos vulnerabilidades masivas, y nuestras estructuras regulatorias no han seguido el ritmo de esta situación».
Los precios del antimonio casi se han duplicado, alcanzando un récord de $22,750 por tonelada este año, impulsados por estos nuevos controles de exportación. Ahora, los vendedores deben obtener una licencia del gobierno chino para vender materiales y tecnologías relacionados con doble uso, un proceso que normalmente lleva alrededor de tres meses.
China endurece los controles de exportación de antimonio
El representante Rob Wittman, R-Va., quien lidera un grupo de trabajo sobre políticas de minerales críticos en el Congreso, afirmó: «Las nuevas restricciones de China sobre el antimonio – utilizado en todo, desde gafas de visión nocturna hasta armas nucleares y tanques – requerirán que los exportadores soliciten ciertas licencias que el Partido Comunista Chino podría retrasar o rechazar por completo. Por eso debemos diversificar nuestras cadenas de suministro de minerales críticos lejos de China».
Perpetua Resources, una empresa con sede en EE. UU., está trabajando en la producción nacional de antimonio con el apoyo del Pentágono y el Banco de Exportación e Importación de EE. UU.
La compañía busca acelerar la producción, inicialmente programada para 2028, debido a las nuevas restricciones de China. Además, China ha limitado las exportaciones de materiales superabrasivos y diamantes industriales, que son cruciales para diversas industrias estadounidenses, incluidos los sectores de defensa y energía. Nazak Nikakhtar, una exfuncionaria de alto rango, advirtió: «Esto realmente tiene el potencial de hundir la economía de EE. UU. Es verdaderamente aterrador. Existe una obligación de seguridad nacional de alertar al mundo sobre esto; construir capacidad en Estados Unidos para apoyar la base industrial de defensa tomará de dos a tres años».
